| Title | Developing temporal hydroecological perspectives to inform stewardship of a northern floodplain landscape subject to multiple stressors: Paleolimnological investigations of the Peace–Athabasca Delta |
| Publication Type | Journal Article |
| Year of Publication | 2012 |
| Authors | Wolfe, B. B., Hall R. I., Edwards T. W. D., & Johnston J. W. |
| Volume | 20 |
| Issue | 3 |
| Pagination | 191 - 210 |
| Date Published | 09/2012 |
| Publisher | Environmental Reviews |
| ISSN Number | 1208-6053 |
| Abstract | Effective stewardship of ecologically-significant floodplain landscapes requires knowledge of the relative roles of natural processes and upstream human activities on environmental flows. In these landscapes, hydroecological conditions that develop from potentially competing drivers, such as climate change and industrial development, tend to be expressed at spatial and temporal scales that are often inadequately captured by existing monitoring datasets. Consequently, perceived cause–effect relations may be misunderstood, conflict can escalate among stakeholders, and effectiveness of surveillance systems, policies, and governance may be impaired. This is the context for the Peace–Athabasca Delta (PAD), an internationally-recognized water-rich floodplain landscape located in northern Alberta (Canada) that has been subject to multiple stressors. Here we synthesize evidence from paleolimnological records that have fostered an unparalled window into the natural history of this landscape. Over the past 12 years, we have assembled numerous decadal- to multicentennial-long records of hydrological and ecological variability, including an exceptionally detailed chronicle of Peace River flood frequency and magnitude spanning ~600 years. These efforts recently culminated in a 5200-year reconstruction of Lake Athabasca water-level history. Results have provided the foundation to identify drivers of landscape change and generate insight into the delta’s dynamic and ongoing evolution. Contrary to widespread perceptions that hydroelectric regulation of the Peace River since the late 1960s has reduced the frequency of ice-jam floods and lowered floodplain lake-water levels, results indicate that climate variability exerts the overwhelming influence on the delivery of water to the PAD. We show that impending climate-driven freshwater scarcity of a scale unprecedented in our collective societal memory now poses a significant threat to the ecological integrity of this world-renowned landscape and a major challenge to water resource managers. Also, we propose a hydroecological monitoring program, built upon the knowledge gained from our extensive process studies and paleoenvironmental research, to inform effective ongoing stewardship of the delta. |
| French Abstract | Une gestion efficace des données écologiquement significatives concernant les paysages de plaines inondables nécessite une connaissance des rôles relatifs des processus naturels et des activités humaines en amont, sur les flux environnementaux. Les conditions hydroécologiques se développant dans ces paysages à partir d’agents potentiellement compétitifs comme le changement climatique et le développement industriel, ont tendance à s’exprimer à des échelles spatio-temporelles souvent inadéquatement prises en compte par le suivi actuel des ensembles de données. Conséquemment, les relations de cause à effet perçues pouvant être mal comprises pourraient se traduire par une escalade des conflits entre parties prenantes, ce qui pourrait nuire à l’efficacité des systèmes de suivi ainsi qu’aux politiques et à la gouvernance. C’est le contexte que l’on retrouve dans le Delta Peace–Athabasca (DPA), un paysage internationalement reconnu pour les eaux riches de sa plaine d’inondation, localisé dans le Nord de l’Alberta (Canada) et déjà soumis à de multiples agents stressants. Les auteurs présentent une synthèse des preuves obtenues provenant de données paléolimnologique ayant ouvert une fenêtre sans pareil sur l’histoire naturelle de ce paysage. Au cours des 12 dernières années, les auteurs ont rassemblé des données décanales et multi centenaires sur la variabilité hydrologique et écologique, incluant une chronique détaillée de la fréquence et de l’amplitude des inondations de la Rivière-la-Paix s’étendant sur ~600 ans. Ces efforts ont culminé avec une reconstruction de 5200 ans sur l’histoire des niveaux de l’eau du lac Athabasca. Les résultats ont formé une base pour identifier les agents de changement du paysage et ont donné une idée de la dynamique du delta et de son évolution actuelle. Contrairement aux perceptions généralement reçues à l’effet que la régulation hydroélectrique de la Rivière-la-Paix, depuis les années 1960, aurait réduit la fréquence des inondations par formation de glaces et diminué les niveaux des eaux du lac de la plaine d’inondation, les résultats indiquent que la variabilité du climat exerce la majeure partie de l’influence sur l’apport en eau au DPA. Les auteurs montrent que la rareté imminente d’eau douce provenant du climat, d’une ampleur sans précédent dans la mémoire collective de notre société, constitue maintenant une menace significative pour l’intégrité écologique de ce paysage de réputation mondiale et un défi majeur pour les aménagistes des ressources hydrauliques. Enfin, les auteurs proposent un programme de suivi hydroécologique basé sur la connaissance obtenue par leurs études extensives des processus et sur la recherche paléoenvironnementale, afin de supporter un programme efficace de gestion du delta. |
| URL | http://0-search.ebscohost.com.aupac.lib.athabascau.ca/login.aspx?direct=true&db=rch&AN=79472875&site=eds-live |
| DOI | 10.1139/a2012-008 |
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| Group | CEMA |
| Short Title | Environ. Rev. |
| Citation Key | 50578 |
